在众多的管理方法中，精益思想已然不断地发展完善，已经从简单的管理科学上升为高大上的管理哲学。
　　精益思想大多数以“定义价值”作为关键出发点。从“以客户的观点定义价值”出发，企业的一切活动都是由客户来作为驱动体，由此进一步导出其他重要原则：检视从原材料到成品或服务的整个过程以发现不创造价值的流程或动作；随后让保留下来的动作不间断地流动起来，避免在制品的停滞和等待造成浪费；为了减少库存的浪费，只能从后一道工序拉动前一道工序的生产；最终在不断改善中追求尽善尽美。这里提到的客户应当指向企业活动的所有参与者，包括产品或服务的消费者、股东、员工、供应商、合作伙伴、政府部门，甚至整个社会。企业必须考虑所有参与者之间的相互影响、贡献以及在驱动企业价值中的作用，进行统一和平衡。
　　这种强调与浪费针锋相对的思维方式，造成了许多研究认为精益思想的核心是消除浪费。过度强调消除浪费掩盖了“价值”的重要性，也忽视了精益思想作为管理哲学对“人”及其自我实现的关切，从而导致在推广过程中，许多管理者局限于管理科学层面，将精益思想作为一种工具加以导入并使用的现象，甚至许多人认为推行精益管理就是不惜一切代价降低成本，裁减人员，最终产生无法推进或者效果不佳的后果。

　　实际上，精益思想已上升到管理哲学的高度去指导具体的管理实践。它的核心在于创造价值，消除浪费是实现价值创造的手段。
　　精益的哲学思想要求全方位地推行精益，它包括了价值创造的全过程：从概念到投产的设计过程；从订货到送货的信息过程；从原材料到产品的转换过程。它不仅仅局限于生产与制造领域，还包括为生产制造服务的其他职能领域，如财务、销售、物流等。许多人将精益思想与tnpm管理、6s管理、jit等管理工具混为一谈，本身是对精益思想的误读。
　　精益的哲学思想强调整个价值链的集成。无论哪个企业，它在整个产品或服务的价值流中的作用都是有限的。如果希望改善价值流，必须一路回溯，改进价值链中各个企业的价值流过程。
　　而以上提到的特点最终都离不开“人”。精益的哲学思想认为，实现价值创造的是“人”而不是过程。精益思想五项原则中的“尽善尽美”，重点在于持续改善，而持续改善的起点是自我改善，反映的是“人”的价值。可以说，没有“人”对自我价值实现的追求，就不会有真正意义的改善活动，也就不会有尽善尽美的状态，更不会达成为企业活动的参与者创造价值的结果。